从动物小肠到液态乳胶———避孕套趣史

　　安全套的使用可以追溯到公元一千多年前的古代埃及，当时的人用山羊等动物的膀胱或盲肠来做安全套，从那个时代起安全套就已经被用来防范疾病和感染了。在法国一个古老洞穴内发现约在公元一百多年时的安全套壁画，这是欧洲使用情趣避孕套的最早证据。

 
　　现存世上最古老的安全套已有350年的历史，它们用动物的小肠制造，一端以丝线缝密，另一端的开口可以锁紧，防止滑落。这类安全套很难在需要时马上派用场，因为事先要以和暖的奶将安全套隔夜浸软，才能使用女用避孕套。

　　第一个安全套使用文件记录出现在15世纪，是由意大利人卡布利所记载。他声称曾经发明一种由亚麻织成的女性避孕套，在当时一千多个试用者中，没有人感染上梅毒。

　　到了17世纪，由动物肠子所做成的安全套已非常盛行。这时候的安全套已不只用来防范性病，它的避孕功能也已为大众所认知，安全套已被当做一种商品来宣传。同时期日本人曾使用过两种安全套，一种软质的是由皮革制成；另一种硬质的是由龟壳或是兽角所制造。

　　革命性的橡胶硬化制程由固特异和汉考克在1843年所发明，从此可以大量制造可靠又便宜的橡胶制品——包括安全套制品。这个将生橡胶与硫磺加热处理的橡胶硬化制程，将橡胶变成强韧材质。到了1930年初，液态乳胶的制造取代了传统的橡胶片，直到今天这仍是隐形避孕套的基础原料。

　　新的生产技术大大地改善了安全套质量。最新的发展是一种以单一聚亚胺酯为原料所制成的安全套，单一聚亚胺酯比乳胶强韧，可制成更薄的最好的避孕套。